Защитные свойства местности определяются главным образом характером рельефа и растительного покрова. Есля ядерный взрыв происходит на местности с большим количеством возвышенностей и углублений, то наиболее опасными будут скаты возвышенностей, обращенные к эпицентру взрыва. Наиболее безопасными будут скаты обращенные в противоположную от эпицентра взрыва сторону. При этом сила давления, вызванного ударной волной, будет возрастать в зависимости от крутизны ската. При крутизне ската, обращенного к эпицентру, 45 градусов давление увеличивается в 2,5 раза по сравнению с давлением на горизонтальной поверхности. Обратные крутые скаты возвышенностей практически полностью защищают от радиации и светового излучения. Хорошими естественными укрытиями могут служить пещеры, гроты, шахты, штольни, туннели и другие подземные сооружения. Мелкие подразделения и отдельные солдаты в качестве укрытий могут использовать детали рельефа (ямы, промоины), а также икусственные углубления и возвышенности (канавы, курганы, насыпи). Как используются некоторые из таких неровностей местности для защиты при ядерном взрыве, показано на рисунке:
Значительные по площади участки леса и кустарники также снижают поражающее действие ядерного оружия. Их защитные и маскирующие свойства определяются общей площадью массива, породой, высотой, густотой, толщиной деревьев и развитостью кроны.
Крупные массивы леса ослабляют действие ударной волны ядерного взрыва в 2-3 раза по сравнению с открытой местностью. Густые лиственные и хвойные леса хорошо защищают от светового излучения и снижают уровень проникающей радиации. Например, в спелом высокостойком лесу с подлеском действие светового излучения снижается в 6-8 раз по сравнению с открытой местностью. В лесу уровни радиации, а следовательно, и дозы облучения личного состава на 20-40% меньше, чем на незалесенной местности. Из-за торможения движущихся масс воздуха деревьями ударная волна распространяется в лесу с убывающей скоростью. Поэтому радиус поражения удрной волной в лесу меньше, чем на открытой местности.
Наилучшими защитными свойствами от всех видов воздействия ядерного оружия обладает средневозрастной густой лес, а также высокий лиственный кустарник, которые значительно ослабляют силу светового излучения. Кроме того, в молодом лесу и кустарнике исключается поражение войск падающими деревьями.
Хорошими защитными свойствами обладает местность, изобилующая глубокими лощинами, оврагами, балками с крутыми скатами, холмистым рельефом. Однако при действиях на такой местности необходимо учитывать, что длинные прямолинейные лощины и овраги, расположенные вдоль возможного нарпавления распространения ударной волны, не ослабляют, а усиливают ее воздействие на людей и технику. В этом случае для защиты личного состава следует использовать короткие, но глубокие и извилистые боковые ответвления оврагов и лощин.
В горах действие ударной волны может усиливаться или ослабляться в зависимости от положения эпицентра ядерного взрыва по отношению к направлению хребтов и долин. При этом поражающее действие ее может быть значительно усилено разлетающимися осколками горных пород, а также обвалами, камнепадами и снежными лавинами. Обвалы могут происходить не только в момент взрыва, но и значительно позже.
Наихудшими защитными свойствами обладают пустынная и степная местность, открытый и равнинный характер которых способствует беспрепятственному распространению ударной волны, проникающей радиации и радиоактивному заражению воздуха и местности.
Определяя защитные свойства местности, необходимо учитывать состав почвы и грунта данного района. Менее опасными являются черноземная, подзолистая почвы, песчаный грунт как обладающие наименьшей наведенной радиацией. Более опасны глинистый, суглинистый и засоленный грунты.
Имеет значение также механический состав почв и грунтов. Например, лессовые почвы, супеси, легкие суглинки и пески способствуют образованию пыли, вместе с которой радиоактивные частицы попадают на тело и в организм человека.